链条常见的失效方式有以下几种:
1.磨损失效
  在开式传动中或对质最低劣、材质很差的链条，磨损往往是链传动的主要失效方式。链条磨损后链节和链总长伸长，啮合时啮合点沿齿廓工作边向齿顶移动，最终导致跳齿或脱链。磨损主要产生于外链节。当销轴和套筒内团表面磨损后，铰链间隙增大，因而使外链节伸长。内链节节距取决于相邻滚子同侧母线，由于滚子内外圆表面及套筒磨损很少，因而内链节几乎不会伸长。当链条磨损伸长达到3%的时候，链条就会因脱链而失效了，这时外链节的伸长率可达到6%。为了提高链条磨损寿命，必须充分注意润滑和把有效团周力限制在许用工作载荷的范围内。
2．疲劳失效
  具备良好的润滑条件和耐磨性能的链条往往是因疲劳破坏而失效的。由于链条存在紧边和松边，因此链条零件承受着大小交变的载荷。在链节每一绕转中，链板的受力状态为拉伸和弯曲，销轴的受力状态为剪切、挤压和弯曲，滚子承受挤压和冲击，套筒承受挤压、剪切和冲击。在交变载荷作用下零件产生裂纹，——裂纹扩大，导致疲劳断裂。可以把链条冲击次数看作链条零件的应力循环次数。在实际计算中链条每一绕转中往往只考虑进啮时铰链的冲击，因此把链条每分钟绕转数看作每分钟冲击次数。
  为了提高链条疲劳强度，制造厂采用了各种强化零件的手段，如采用化学热处理使零件表面渗碳，链板采川挤孔以抵抗应力集中，加宽链板腰宽以缓和孔的应力集中，对零件进行喷丸处理等。
3．联接强度的破坏
  链条使用过程中，在工作载荷作用下，外链板与销轴配合处以及内链板与套筒配合处联接松动，从而使链板孔眼磨损，链条迅速伸长而失效。由于链条销轴头部铆合部位松脱，链板脱出，或由于开口销剪断、卡簧飞脱造成的链节散架都会使链条失效。
4．链条胶合
  链条运转速度过高而润滑不良时销轴与套筒擦伤，粘卡而不能使用。
5．静拉断
  在低速重载时载荷尖峰超过许用破断负荷，使链条拉断。
7．其他
  链条的反复起动，制动、正反转造成的多冲破断，链板由于侧磨而减薄，或由于链轮齿的磨损及塑性变形，链轮安装不共面等都可能造成链条失效。